Den enskilde kunden har en svag ställning gentemot det lokala fjärrvärmeföretaget. Det beror på att fjärrvärmeverksamheten har karaktären av ett naturligt monopol vilket gör att det inte är lönsamt att konkurrera med parallella fjärrvärmesystem. För en kund som valt att investera i fjärrvärme inbegriper ett byte av värmeleverantör därmed ett byte av uppvärmningssystem. Att byta från fjärrvärme till alternativa uppvärmningsformer är ofta förknippat med relativt höga byteskostnader. Vissa kunder saknar också i praktiken möjligheten att byta till alternativa uppvärmningsformer.

Fjärrvärmelagen från 1 juli 2008 syftar till att öka skyddet för fjärrvärmekunderna. Enligt lagen har du som fjärrvärmekund bl.a. rätt att begära förhandling varje gång ett fjärrvärmeföretag försämrar vissa avtalsvillkor, till exempel höjer priset. För det fall du vill kan du i anledning av sådana ändringar säga upp ditt fjärrvärmeavtal utan kostnader.

Fjärrvärmeföretaget måste informera kunderna minst 60 dagar i förväg om de vill ändra ett eller flera villkor. I underrättelsen ska företagen motivera varför en prishöjning är skälig, att du har möjlighet att förhandla om det ändrade villkoret, att du har rätt att säga upp avtalet och att du kan ansöka om medling hos fjärrvärmenämnden, www.fjarrvarmenamnden.se om du och företaget inte kommer överrens. Nämnden fungerar enbart som medlare och kommer inte att pröva prisfrågor eller ge rekommendationer om priset.